Quand réserver un vol en hydravion à Vancouver
Les hydravions de Vancouver quittent Coal Harbour tous les jours de l'année, la vraie question est donc de savoir ce que le ciel vous réservera. Le cœur de l'été offre l'air le plus limpide et les plus longues soirées, tandis que l'hiver peint les montagnes en blanc. Ce guide parcourt l'année mois par mois, puis s'intéresse à l'heure de la journée et aux quelques vols qui suivent un calendrier.
Des vols tous les mois
Les deux compagnies du terminal de Coal Harbour proposent leurs boucles panoramiques toute l'année. Le Classic Panorama de Harbour Air, à partir de ~120 €, décolle chaque jour, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, et le survol de la ville de Seair en Beaver, à partir de ~124 €, garde lui aussi un programme quotidien pendant l'hiver. Le calendrier décide de ce que vous verrez par le hublot, pas de la présence d'un avion au quai.
Ce qui peut empêcher un vol, c'est la météo du jour même. Les hydravions volent à vue : des nuages bas sur l'eau peuvent retenir un départ ou pousser le pilote à prendre un autre itinéraire, et un vent fort peut clouer l'avion au sol. Quand la compagnie annule, on vous propose en général un remboursement ou un autre horaire, mais vérifiez les conditions de l'annonce pour votre réservation. Comme les six vols que nous comparons s'annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant, vous pouvez choisir une date dès maintenant et la changer une fois les prévisions plus sûres.
La météo de Vancouver au fil de l'année
Les maximales habituelles en journée, avec ce que chaque mois apporte en général pour un vol. Les moyennes cachent de grandes différences d'une année à l'autre.
| Mois | Maximale habituelle | Ciel et montagnes | Vols saisonniers |
|---|---|---|---|
| Janvier | 7 °C | Saison des pluies, plus de nuages bas ; neige sur les sommets | Pas d'amerrissage sur le lac pour le vol glacier |
| Février | 8 °C | Humide, neige sur les sommets de la North Shore | Pas d'amerrissage sur le lac |
| Mars | 10 °C | Dernier des mois pluvieux, sommets blancs | Pas d'amerrissage sur le lac |
| Avril | 13 °C | Le plus humide est passé ; la neige tient en altitude | Forfait baleines à Victoria dès le 1er avril ; journée Butchart dès la mi-avril |
| Mai | 17 °C | Journées plus douces | Début des forfaits à la journée pour Whistler |
| Juin | 19 °C | Les jours les plus longs, coucher du soleil après 21 h vers le solstice | Forfaits Whistler ; pas encore d'amerrissage sur le lac |
| Juillet | 22 °C | Le plus sec et le plus dégagé ; le mois le plus chargé au quai | Ouverture de la saison des amerrissages sur le lac |
| Août | 22 °C | Sec et dégagé, départs très demandés | Amerrissage sur le lac ; forfaits Whistler |
| Septembre | 19 °C | Maximales encore proches de l'été | Dernier mois des forfaits Whistler |
| Octobre | 14 °C | Retour de la pluie | Dernier mois de l'amerrissage sur le lac ; la journée Butchart s'arrête début octobre |
| Novembre | 9 °C | Pluvieux, premières neiges sur les sommets | Le forfait baleines s'arrête début novembre |
| Décembre | 7 °C | Jours courts ; pluie en ville, neige sur les sommets | Seulement les vols proposés toute l'année |
Le schéma est clair. D'octobre à mars tombe l'essentiel de la pluie de l'année. Juillet et août sont les semaines les plus sèches et les plus dégagées, et les mois qui les encadrent se situent entre les deux, avec moins d'affluence.
Air limpide et quais bondés au cœur de l'été
Juillet et août vous donnent les meilleures chances si vous visez les vues lointaines. Les maximales tournent autour de 22 °C, et par temps clair le parcours Classic montre Howe Sound qui s'étire vers le nord-ouest dans les montagnes, avec les Cascades à l'horizon. Juin ajoute les plus longues soirées de l'année. Autour du solstice, le soleil se couche après 21 h, ce qui laisse le temps de voler après une journée entière en ville.
Le beau temps attire du monde. L'été amène aussi le plus de paquebots à Canada Place, juste à côté, et le terminal des hydravions connaît ses plus grosses affluences. Réservez à l'avance pour juillet et août, et plus tôt encore si votre date tombe un jour d'escale (notre guide sur un vol en hydravion un jour d'escale détaille le minutage). Chez Harbour Air, les places sont attribuées dans l'ordre d'embarquement : dans un avion plein en été, ceux qui marchent le plus vite choisissent leur siège.
Ciel gris et montagnes blanches en hiver
D'octobre à mars, Vancouver est humide et les nuages descendent plus souvent qu'en été. Les vols continuent malgré tout, et une matinée grise n'est pas une matinée perdue. Harbour Air le dit d'ailleurs dans sa propre description : un jour couvert et changeant a un charme bien à lui.
L'hiver offre aussi la seule vue que l'été ne peut pas donner. La neige couvre les sommets de la North Shore de la fin de l'automne au printemps, si bien qu'un vol entre décembre et mars montre en général des cimes blanches au-dessus d'une ville verte, et lors d'une vague de froid la neige peut même atteindre les toits. Prévoyez une couche chaude pour marcher sur les pontons à découvert.
Calme du matin ou lumière du soir
L'heure du vol compte presque autant que le mois. Les vols du matin rencontrent souvent un air plus calme, et cela compte dans un petit avion, qui ressent les secousses davantage qu'un avion de ligne. Si quelqu'un de votre groupe redoute les turbulences, un départ matinal est le choix le plus doux ; votre premier vol en hydravion détaille tout le reste de ce qui se passe à bord.
Plus tard dans la journée, c'est la lumière qui fait le travail. Les soirs d'été, un soleil bas venu de l'ouest accroche les tours de verre et les pentes de la North Shore, ce qui flatte les photos prises par le hublot. Vérifiez les horaires de départ sur l'annonce avant de tout organiser autour d'un coucher de soleil.
Les vols qui suivent un calendrier
Quelques excursions n'ont lieu qu'une partie de l'année, et si l'une d'elles est sur votre liste, c'est elle qui décide du mois, plus que la météo.
- L'amerrissage sur le lac glaciaire. Le vol glacier et lac alpin de Seair, à partir de ~379 €, ne se pose sur Lovely Water Lake qu'entre juillet et octobre. De novembre à juin, l'avion survole toujours la Tantalus Range pendant environ 55 minutes, mais sans l'escale. Lisez vols glacier et amerrissages sur un lac avant de réserver ;
- Les journées à Whistler. Harbour Air vend ses forfaits à la journée à Whistler de mai à septembre. De Vancouver à Whistler en hydravion présente l'aller simple vers Green Lake et la façon de vérifier ses dates ;
- Victoria et ses jardins. La journée de Harbour Air à Victoria avec entrée à Butchart Gardens a lieu de mi-avril à début octobre. De Vancouver à Victoria en hydravion présente les allers simples et les autres façons d'organiser la journée ;
- Les baleines à Victoria. Harbour Air associe aussi deux vols à une sortie d'observation des baleines à Victoria, du 1er avril à début novembre. Personne ne promet de baleines sur ces excursions.
Un amerrissage d'été au-dessus des glaciers
Le vol glacier de 75 minutes de Seair survole la Tantalus Range et, de juillet à octobre, se pose environ 20 minutes sur Lovely Water Lake, à partir de ~379 €. Les deux sites permettent d'annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant, utile quand la météo en montagne est difficile à prévoir.
Le vol le plus long demande un jour d'été
L'excursion la plus longue de ces guides est par nature une sortie de beau temps. L'aventure Chatterbox Falls de Seair, à partir de ~605 €, s'enfonce dans les montagnes jusqu'à Princess Louisa Inlet après environ une heure et demie de vol au total, et vous dépose près des chutes pour une demi-heure. L'été est la période raisonnable pour la tenter, car les longues journées au ciel plus sec donnent leur meilleure chance à un itinéraire qui s'aventure aussi loin dans les montagnes. Le revers : c'est un pari sur un gros tarif, puisqu'elle coûte ~605 €, le prix le plus élevé de ce site, et n'a encore aucun avis sur GetYourGuide.
Choisir votre jour
Pour la plupart des visiteurs, le plan tient en peu de mots. Réservez à l'avance pour juillet ou août et prenez la première matinée dégagée que permet votre séjour. Pendant les mois plus humides, réservez le vol au début du séjour, pour qu'un départ annulé vous laisse encore un autre jour pour réessayer. GetYourGuide permet de réserver maintenant et de payer plus tard, et les deux sites annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant : garder une place ne coûte donc rien pendant que vous surveillez la météo.
Les familles trouveront les vols les plus courts dans l'hydravion avec des enfants, et combien coûte un vol en hydravion à Vancouver met tous les tarifs côte à côte. Si vous hésitez encore sur la compagnie, notre comparatif des deux compagnies présente celles qui partagent le quai.