Un vol en hydravion à Vancouver le jour de votre escale
Si votre paquebot accoste à Canada Place, les hydravions sont presque à côté. Le Vancouver Harbour Flight Centre flotte à quelques minutes à pied le long de la promenade du bord de mer, et les vols courts sont de retour sur l'eau en à peu près le temps d'un long déjeuner. Ce guide distingue les vols qui tiennent dans une escale de ceux qui n'y tiennent pas. Il parle ensuite de vos bagages et de l'horloge.
Deux terminaux sur un même front de mer
Les paquebots de Vancouver accostent à Canada Place, le bâtiment aux voiles blanches du front de mer du centre-ville. Le terminal des hydravions se trouve juste au coin, à Coal Harbour : un bâtiment flottant à Burrard Landing, 1055 Canada Place, à côté du Vancouver Convention Centre. Harbour Air et Seair y font partir leurs vols panoramiques, et la marche depuis le terminal de croisière le long de la promenade prend quelques minutes.
C'est cette courte marche qui rend un vol possible un jour d'escale. Pas besoin de taxi ni de prise en charge, et rien ne sépare le navire du quai qu'un bout de promenade. Coal Harbour est l'un des ports d'hydravions les plus fréquentés d'Amérique du Nord, et les avions partagent l'eau avec les bateaux, les décollages suivent donc des couloirs balisés.
Le parcours Classic de Harbour Air passe aussi juste au-dessus du terminal de croisière avant de filer vers Stanley Park : si votre navire est à quai, vous avez de bonnes chances de le voir d'en haut.
Quels vols tiennent dans une escale
Le temps qui compte n'est pas celui du vol, mais toute la durée entre l'enregistrement et le retour sur le quai. Les chiffres ci-dessous ajoutent à la durée de l'expérience le délai d'enregistrement demandé par chaque compagnie.
| Vol | À partir de | Enregistrement avant | Durée | De quai à quai, environ | Un jour d'escale |
|---|---|---|---|---|---|
| Classic Panorama, Harbour Air | ~120 € | 40 min | Expérience de 30 min | 1 h 10 | Idéal |
| City Skyline, Seair | ~124 € | 30 min | 30 min au total | 1 h | Idéal |
| Extended Panorama, Harbour Air | ~197 € | 40 min | Expérience de 45 min | 1 h 25 | Possible avec de la marge |
| Glacier et lac alpin, Seair | ~379 € | 30 min | 75 min au total | 1 h 45 | Seulement pour une longue escale |
| Vers Victoria, Harbour Air | ~314 € | Voir la réservation | 35 min, aller simple | Retour réservé à part | Pas pour une escale |
| Vers Whistler, Harbour Air | ~224 € | Voir la réservation | 45 min, aller simple | Retour réservé à part | Pas pour une escale |
Les deux vols d'une demi-heure sont le choix naturel. Le Classic Panorama de Harbour Air, à partir de ~120 €, fait une boucle au-dessus du centre-ville et de Stanley Park, longe les falaises de Lighthouse Park vers Horseshoe Bay, puis revient au-dessus de BC Place. Le vol City Skyline de Seair, à partir de ~124 €, passe environ 20 minutes en l'air dans un de Havilland Beaver où chaque siège a un hublot, et son enregistrement plus court en fait l'option la plus compacte de toutes.
L'Extended Panorama de 45 minutes de Harbour Air, à partir de ~197 €, ajoute une remontée de Howe Sound et laisse quand même libre l'essentiel d'une journée d'escale. Le vol glacier, à partir de ~379 €, dure 75 minutes au total, et son amerrissage sur le lac dépend de la saison et de la météo : gardez-le pour une longue escale ou un jour libre en ville. Les vols pour Victoria et Whistler sont des allers simples avec un retour réservé à part, ce qui en fait des excursions pour un jour sans navire, pas pour un après-midi entre l'accostage et l'appareillage.
L'attente la plus courte entre le navire et le ciel
Seair ne demande de s'enregistrer que 30 minutes avant, et son vol City Skyline est de retour au quai de Coal Harbour environ une demi-heure après son départ, avec un hublot pour chaque passager du Beaver, à partir de ~124 €. Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant.
Le jour de l'embarquement ou du débarquement
Un vol le jour où vous embarquez ou débarquez est la version la plus délicate, à cause des bagages. Ce sont de petits avions avec peu de place pour les valises, et l'annonce de Harbour Air pour son vol prolongé précise que la consigne à bagages n'est pas incluse. Interrogez la compagnie sur les bagages avant de réserver, et prévoyez de n'apporter au quai qu'un petit sac de jour. Des consignes à bagages existent près du front de mer du centre-ville : vous pouvez y déposer les valises et venir les mains libres.
Après le débarquement, laissez au navire le temps de terminer ses formalités avant de compter sur un créneau de départ. Le jour de l'embarquement, c'est l'inverse : le vol doit tenir avant votre heure d'enregistrement au terminal de croisière, pas seulement avant l'heure de retour à bord.
Compter à rebours depuis l'heure de retour à bord
Partez de l'heure à laquelle vous devez être sur le navire et comptez à rebours. Harbour Air demande d'arriver 40 minutes avant le départ, et l'enregistrement ferme 20 minutes avant ; si vous le manquez, l'annonce précise que vous perdez votre billet. Seair demande 30 minutes. Toute personne de 18 ans ou plus doit présenter une pièce d'identité officielle avec photo, et un passeport fait l'affaire.
Ajoutez ensuite de la marge pour la météo. Disons que le retour à bord est fixé à 16 h 30. Un Classic Panorama à 13 h vous met au comptoir à 12 h 20 et de retour sur la promenade vers 13 h 30, ce qui laisse trois heures pour une attente due à la météo ou une file qui avance lentement. Serrez beaucoup plus l'horaire, et un départ retardé transforme une heure agréable en sprint le long de la promenade.
Si les nuages descendent
Le vol Classic est vendu par tous les temps. Les nuages bas et le vent fort, c'est autre chose. Les hydravions volent à vue, l'un comme l'autre peut donc retenir un départ ou imposer un changement d'itinéraire, et par mauvais temps le vol est annulé. Un vol annulé donne normalement droit à un remboursement ou à un autre horaire, mais un jour d'escale, ce nouvel horaire peut tomber après le départ de votre navire : vérifiez les conditions de l'annonce et réservez le créneau le plus tôt qui vous convient.
Les deux sites permettent d'annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant, vous pouvez donc garder une place et décider la veille de votre arrivée. Si le ciel se ferme pour de bon, FlyOver Canada, l'attraction de vol simulé à l'intérieur de Canada Place, est une solution de repli couverte bien moins chère, à quelques pas du navire ; notre comparatif avec l'hélicoptère et FlyOver la met face au vrai vol.
Deux extras pour un séjour plus long
Si vous avez un jour libre avant ou après la croisière, la journée à Victoria avec Butchart Gardens de Harbour Air, ~436 € via Viator, associe deux vols de 35 minutes à des transferts au sol et à l'entrée aux jardins. Le revers, c'est la durée et la saison : elle occupe toute une journée et n'a lieu que de mi-avril à début octobre, ce n'est donc pas un programme pour un navire qui repart l'après-midi même.
L'autre extra tient dans une escale, côté horaire. Le vol Coastal Mountain de Seair, à partir de ~210 €, passe environ 30 minutes en l'air au-dessus de The Lions et des vallées glaciaires de la chaîne Côtière, 40 minutes au total. Le revers, c'est le prix pour une demi-heure, bien au-dessus du Classic Panorama, et ses quelques clients n'ont donné que 3,0 sur 5 au rapport qualité-prix.
Pour savoir ce qui se passe entre le comptoir d'enregistrement et l'amerrissage, lisez votre premier vol en hydravion. La meilleure période pour un vol en hydravion explique pourquoi les jours d'escale en été se réservent tôt, et combien coûte un vol en hydravion à Vancouver aligne tous les tarifs.