Een watervliegtuigtour in Vancouver op je cruisedag
Ligt je schip aan bij Canada Place, dan zijn de watervliegtuigen bijna je buren. Het Vancouver Harbour Flight Centre drijft een paar minuten lopen verderop langs de seawall, en de korte vluchten liggen weer op het water in ongeveer de tijd van een lange lunch. Deze gids scheidt de tours die in een havendag passen van de tours die dat niet doen. Daarna gaat het over je bagage en de klok.
Twee terminals aan één waterkant
De cruiseschepen van Vancouver meren aan bij Canada Place, het gebouw met de witte zeilen aan de waterkant van downtown. De watervliegtuigterminal ligt net om de hoek in Coal Harbour, een drijvend gebouw aan Burrard Landing, 1055 Canada Place, naast het Vancouver Convention Centre. Harbour Air en Seair vliegen er allebei hun rondvluchten vandaan, en de wandeling vanaf de cruiseterminal langs de seawall duurt een paar minuten.
Dat korte stukje lopen maakt een vlucht haalbaar op een havendag. Je hebt geen taxi of ophaaldienst nodig, en tussen het schip en de steiger ligt alleen een stuk promenade. Coal Harbour is een van de drukste watervliegtuighavens van Noord-Amerika, en de toestellen delen het water met boten, dus het opstijgen volgt gemarkeerde banen.
De klassieke route van Harbour Air gaat bovendien recht over de cruiseterminal voordat hij koers zet naar Stanley Park, dus als je schip aan de kade ligt, zie je het goed mogelijk van boven.
Welke vluchten in een havendag passen
De tijd die telt, is niet de vlucht maar het hele stuk van inchecken tot je weer op de steiger staat. De cijfers hieronder tellen de incheck-tijd die elke maatschappij vraagt op bij de duur van de ervaring.
| Tour | Vanaf | Inchecken vooraf | Duur | Steiger tot steiger, ongeveer | Op een havendag |
|---|---|---|---|---|---|
| Classic Panorama, Harbour Air | ~€ 120 | 40 min | Ervaring van 30 min | 1 uur 10 min | Past goed |
| City Skyline, Seair | ~€ 124 | 30 min | 30 min in totaal | 1 uur | Past goed |
| Extended Panorama, Harbour Air | ~€ 197 | 40 min | Ervaring van 45 min | 1 uur 25 min | Past met een buffer |
| Glacier and Alpine Lake, Seair | ~€ 379 | 30 min | 75 min in totaal | 1 uur 45 min | Alleen bij een lange havenstop |
| Naar Victoria, Harbour Air | ~€ 314 | Zie de boeking | 35 min enkele reis | Terugreis apart geboekt | Niet voor een havendag |
| Naar Whistler, Harbour Air | ~€ 224 | Zie de boeking | 45 min enkele reis | Terugreis apart geboekt | Niet voor een havendag |
De twee vluchten van een halfuur zijn de logische keuze. De Classic Panorama van Harbour Air, vanaf ~€ 120, maakt een rondje boven downtown en Stanley Park, volgt dan de kliffen van Lighthouse Park richting Horseshoe Bay en draait terug over BC Place. De City Skyline-vlucht van Seair, vanaf ~€ 124, zit ongeveer 20 minuten in de lucht in een de Havilland Beaver waarin elke stoel een raam heeft, en het kortere inchecken maakt hem de compactste keuze van allemaal.
De Extended Panorama van 45 minuten van Harbour Air, vanaf ~€ 197, voegt een stuk over Howe Sound toe en laat het grootste deel van een havendag nog vrij. De gletsjervlucht, vanaf ~€ 379, duurt in totaal 75 minuten en de meerlanding hangt af van seizoen en weer, dus bewaar die voor een lange havenstop of een extra dag in de stad. De vluchten naar Victoria en Whistler zijn enkel vervoer met een apart geboekte terugreis, en daarmee tochten voor een dag van het schip af, niet voor een middag tussen aanmeren en uitvaren.
De kortste wachttijd tussen schip en lucht
Seair vraagt je maar 30 minuten vooraf in te checken, en de City Skyline-vlucht ligt ongeveer een halfuur na vertrek weer aan de steiger in Coal Harbour, met een raam voor elke passagier in de Beaver, vanaf ~€ 124. Gratis annuleren tot 24 uur vooraf.
Inschepen of van boord gaan
Een vlucht op de dag dat je aan boord gaat of het schip verlaat, is de lastigste variant, vanwege de bagage. Dit zijn kleine toestellen met weinig ruimte voor koffers, en de boekingspagina van Harbour Air voor de langere vlucht noemt bagageopslag als niet inbegrepen. Vraag de maatschappij naar bagage voordat je boekt, en reken erop dat je niets groters dan een dagtas mee naar de steiger neemt. Bij de waterkant van downtown zitten bagagedepots, dus een optie is de koffers daar af te geven en licht bepakt over te lopen.
Geef na het ontschepen de procedure van het schip zelf de tijd voordat je op een vertrekslot rekent. Op de inschepingsdag werkt het andersom, want de vlucht moet passen voor je incheck-tijd bij de cruiseterminal, niet alleen voor all-aboard.
Terugrekenen vanaf all-aboard
Begin bij het tijdstip waarop je aan boord moet zijn en reken terug. Harbour Air vraagt je 40 minuten voor vertrek aanwezig te zijn, en het inchecken sluit 20 minuten van tevoren; mis je dat, dan ben je volgens de boekingspagina je geld kwijt. Seair vraagt 30 minuten. Iedereen van 18 jaar of ouder heeft een officieel identiteitsbewijs met foto nodig, en een paspoort volstaat.
Tel er dan speling voor het weer bij op. Stel dat all-aboard om 16.30 uur is. Bij een Classic Panorama om 13.00 uur sta je om 12.20 uur aan de balie en ben je rond 13.30 uur terug op de seawall, wat drie uur overlaat voor een weersvertraging of een trage rij. Plan je het veel krapper, dan maakt een vertraagd vertrek van een fijn uurtje een sprint over de promenade.
Als de wolken zakken
De klassieke vlucht wordt verkocht als ‘regen of zonneschijn’. Lage bewolking en harde wind zijn een ander verhaal. Watervliegtuigen vliegen op zicht, dus allebei kunnen ze een vertrek ophouden of een routewijziging afdwingen, en op een slechte dag wordt de vlucht geannuleerd. Een geannuleerde vlucht levert normaal gesproken terugbetaling of een nieuw tijdstip op, maar op een havendag kan dat nieuwe tijdstip na het vertrek van je schip vallen, dus controleer de voorwaarden op de boekingspagina en boek het vroegste slot dat je uitkomt.
Op beide sites annuleer je gratis tot 24 uur vooraf, dus je kunt een stoel vasthouden en de dag voordat je aanmeert beslissen. Trekt de lucht definitief dicht, dan is FlyOver Canada, de gesimuleerde vlucht in Canada Place, een veel goedkoper alternatief binnen op een paar stappen van het schip; onze vergelijking met helikopters en FlyOver zet het af tegen het echte werk.
Twee extra's voor een langer verblijf
Heb je een dag over voor of na de cruise, dan combineert de dag in Victoria met Butchart Gardens van Harbour Air, ~€ 436 via Viator, twee vluchten van 35 minuten met vervoer over land en toegang tot de tuinen. Het nadeel is de lengte en het seizoen: het vult een hele dag en loopt alleen van half april tot begin oktober, dus het is geen plan als je schip dezelfde middag vertrekt.
De andere extra past qua tijd wel in een havendag. De Coastal Mountain-vlucht van Seair, vanaf ~€ 210, zit ongeveer 30 minuten in de lucht boven The Lions en de door gletsjers uitgesleten dalen van het Kustgebergte, 40 minuten in totaal. Het nadeel is de prijs voor een halfuur, ruim boven de Classic Panorama, en de paar reviewers gaven de prijs-kwaliteitverhouding maar een 3,0 van 5.
Wat er gebeurt tussen de incheckbalie en de landing, lees je in je eerste vlucht met een watervliegtuig. De beste tijd voor een watervliegtuigvlucht legt uit waarom cruisedagen in de zomer vroeg volgeboekt zijn, en wat een watervliegtuigtour in Vancouver kost zet alle prijzen op een rij.