Harbour Air of Seair voor je watervliegtuigtour in Vancouver?

Dezelfde terminal, andere toestellen

Harbour Air en Seair Seaplanes delen één basis voor hun rondvluchten in Vancouver: het Vancouver Harbour Flight Centre aan Burrard Landing, 1055 Canada Place. Het gebouw drijft op het water van Coal Harbour, naast het Vancouver Convention Centre en een paar minuten lopen van de cruiseterminal bij Canada Place. Welke je ook boekt, de wandeling vanaf je hotel is dezelfde. Wat ze onderscheidt is het toestel en de regels over wie waar zit.

Harbour Air, de grote speler

Harbour Air, opgericht in 1982, is de grootste watervliegtuigmaatschappij van de regio. Naast rondvluchten vliegt ze lijndiensten, onder meer naar Victoria en Whistler, dus aan de steiger staan forenzen naast bezoekers. De vloot loopt van eenmotorige de Havilland Beavers en Otters tot de tweemotorige Twin Otter, en de toestellen op de foto's van de aanbieding zijn blauw met geel. In 2019 voerde de maatschappij de eerste volledig elektrische commerciële watervliegtuigvlucht uit, in een elektrische Beaver.

Bij de Classic Panorama, vanaf ~€ 120, biedt de cabine plaats aan 8 tot 14 mensen, afhankelijk van het toestel. Stoelen gaan bij het instappen op volgorde van binnenkomst, dus wie het snelst over de steiger loopt, pakt de ramen, en over de copilotenstoel beslist de piloot. Een gratis gidsapp vertelt over de route als je een koptelefoon meeneemt, en de bemanning biedt oordopjes aan. Kom 40 minuten voor vertrek, want het inchecken sluit 20 minuten van tevoren en wie niet komt opdagen, is zijn geld kwijt. Reviewers mopperen vooral over kleine stoelen en een summiere uitleg aan de balie; één gast hoorde nooit dat de app bestond.

Seair, de lokale specialist

Seair Seaplanes is in lokale handen en vliegt sinds 1980 langs de kust van British Columbia. De City Skyline-vlucht, vanaf ~€ 124, gaat de lucht in met een de Havilland Beaver, het in Toronto gebouwde bushvliegtuig dat in 1947 voor het eerst vloog, en elke passagier krijgt een raamplaats. De stoel naast de piloot kun je aanvragen bij het inchecken, 30 minuten voor vertrek, in plaats van erom te racen op de steiger. De Beaver vliegt op zo'n 300 m hoogte over het park en de brug.

Daar staat tijd tegenover. Je zit ongeveer 20 minuten in de lucht, de kortste vlucht van de terminal. Een klein toestel voelt bovendien meer schokken dan een groter. Seair kan je gezelschap net als Harbour Air bij andere passagiers zetten. Op de foto's van de gletsjer- en Chatterbox Falls-vluchten staan Cessna Caravans op drijvers, dus reken op de langere tochten niet op een Beaver.

Beoordelingen naast elkaar

Kijk eerst naar het aantal reviews en dan pas naar de sterren. De Classic van Harbour Air heeft op de twee sites samen meer dan 3.500 gasten gehoord, dus die 4,8 is zo vast als een score maar kan zijn. De skylinevlucht van Seair loopt op Viator en op prijs-kwaliteit net voor, op basis van zo'n 130 reviews, nog altijd een behoorlijke steekproef. De kolom prijs-kwaliteit is de deelscore van GetYourGuide, en daar zakken de duurdere bergvluchten weg.

Sommige dingen veranderen niet met de maatschappij. Elke hoofdvlucht, wie hem ook vliegt, kun je op beide boekingssites tot een dag vooraf kosteloos annuleren. Beide bedrijven vliegen op zicht, dus een ochtend met mist of lage bewolking houdt een Beaver en een Twin Otter evengoed aan de grond, en de maatschappij biedt dan een nieuw tijdstip of terugbetaling volgens de voorwaarden van de aanbieding. Allebei kunnen ze onbekenden op de lege stoelen van een kleine cabine zetten. Harbour Air vraagt bovendien dat elke passagier met weinig of geen hulp kan instappen, wat uitsluit wie niet zelfstandig van de drijver de cabine in kan stappen.

De twee duurdere bergvluchten van Seair

De kustgebergtevlucht, vanaf ~€ 210, zit ongeveer 30 minuten in de lucht boven The Lions en via Howe Sound naar de door gletsjers uitgesleten dalen van het Kustgebergte. Het zwakke punt is de prijs, want dat is veel geld voor een halfuur, en de 11 reviewers op GetYourGuide gaven de prijs-kwaliteitverhouding een 3,0 van 5. Op Viator kost hij ongeveer € 226 en scoort hij gemiddeld 4,0 uit zes reviews, waarvan één met maar één ster.

De watervaltocht van Seair naar Chatterbox Falls, vanaf ~€ 605, vliegt ongeveer 1,5 uur langs de Sunshine Coast naar Princess Louisa Inlet en landt bij een waterval die alleen per boot of watervliegtuig bereikbaar is, met 30 minuten aan land. Het is de hoogste prijs op deze site en er zijn nog geen reviews op GetYourGuide, dus je vertrouwt op de maatschappij en niet op eerdere gasten. Gletsjervluchten en landingen op een meer gaat dieper op beide tochten in.

Wie wat moet boeken

• Eerste keer en de klassieke route. De Panorama van Harbour Air, met de vertelapp en duizenden reviews erachter. Je eerste vlucht met een watervliegtuig loopt het inchecken en instappen met je door;
• Fotografen. De Beaver van Seair, waar niemand aan het gangpad zit en je om de stoel voorin kunt vragen;
• Gezinnen met een peuter. Harbour Air, met een kindertarief voor 2 tot 11 jaar, terwijl Seair geen kinderen onder de 2 meeneemt. Watervliegtuigtours met kinderen heeft de details;
• Langer in de lucht zonder grote prijssprong. De Extended Panorama van 45 minuten van Harbour Air, vanaf ~€ 197;
• Reizigers die doorgaan naar het eiland of de bergen. Van deze aanbiedingen vliegt alleen Harbour Air naar Victoria en Whistler;
• Een gletsjer met een landing op een bergmeer. De gletsjervlucht van Seair, vanaf ~€ 379, met landing van juli tot oktober.

Wil je alle prijzen op één plek zien, open dan wat een watervliegtuigtour in Vancouver kost. Staat een helikopter ook op je lijstje, dan weegt watervliegtuig, helikopter of FlyOver de opties af.