Harbour Air ou Seair pour votre vol en hydravion à Vancouver ?

Même terminal, avions différents

Harbour Air et Seair Seaplanes partagent une même base pour leurs vols panoramiques à Vancouver, le Vancouver Harbour Flight Centre à Burrard Landing, 1055 Canada Place. Le bâtiment flotte sur l'eau de Coal Harbour, à côté du Vancouver Convention Centre et à quelques minutes à pied des quais de croisière de Canada Place. Le trajet depuis votre hôtel est le même, quelle que soit la compagnie. Ce qui les sépare, c'est l'avion et la règle qui décide qui s'assoit où.

Harbour Air, le grand opérateur

Fondée en 1982, Harbour Air est la plus grande compagnie d'hydravions de la région. En plus des boucles panoramiques, elle assure des lignes régulières, dont Victoria et Whistler, si bien que son quai voit passer des navetteurs autant que des visiteurs. La flotte va des de Havilland Beaver et Otter monomoteurs jusqu'au Twin Otter bimoteur, et les avions des photos de ses annonces arborent le bleu et le jaune. En 2019, la compagnie a réalisé le premier vol commercial en hydravion entièrement électrique, à bord d'un Beaver électrique.

Sur le Classic Panorama, à partir de ~120 €, la cabine accueille 8 à 14 personnes selon l'appareil. Les places sont attribuées dans l'ordre d'arrivée à l'embarquement : les plus rapides sur le quai prennent les hublots, et le siège du copilote reste la décision du pilote. Une application de guide gratuite commente le parcours si vous apportez des écouteurs, et l'équipage propose des bouchons d'oreilles. Arrivez 40 minutes avant le départ, car l'enregistrement ferme 20 minutes avant et un passager absent perd son billet. Les clients se plaignent surtout de sièges étroits et d'explications succinctes au comptoir ; une passagère n'a jamais su que l'application existait.

Seair, le spécialiste local

Seair Seaplanes appartient à des propriétaires locaux et sillonne la côte de la Colombie-Britannique depuis 1980. Son survol de la ville, à partir de ~124 €, se fait à bord d'un de Havilland Beaver, l'avion de brousse construit à Toronto qui a volé pour la première fois en 1947, et chaque passager a un hublot. Vous pouvez demander le siège à côté du pilote à l'enregistrement, 30 minutes avant le départ, au lieu de faire la course sur le quai. Le Beaver vole à environ 300 m au-dessus du parc et du pont.

La contrepartie, c'est le temps. Vous passez environ 20 minutes en l'air, le vol le plus court du terminal. Un petit avion ressent aussi davantage les secousses qu'un plus gros. Seair peut placer votre groupe avec d'autres passagers, comme Harbour Air. Ses photos des vols glacier et Chatterbox Falls montrent des Cessna Caravan sur flotteurs, ne comptez donc pas sur un Beaver pour les vols plus longs.

Les notes côte à côte

Regardez le nombre d'avis avant les étoiles. Le Classic de Harbour Air a été noté par plus de 3 500 clients sur les deux sites, son 4,8 est donc à peu près aussi solide qu'une note peut l'être. Le survol de la ville de Seair passe devant sur Viator et sur le rapport qualité-prix avec environ 130 avis, un échantillon qui reste honnête. La colonne rapport qualité-prix reprend la sous-note de GetYourGuide, et c'est là que les vols en montagne plus chers décrochent.

Certaines choses ne changent pas d'une compagnie à l'autre. Chaque vol principal, quelle que soit la compagnie, s'annule sans frais jusqu'à la veille sur les deux sites de réservation. Les deux compagnies volent à vue, une matinée de brouillard ou de nuages bas cloue donc au sol un Beaver comme un Twin Otter, et la compagnie propose alors un autre horaire ou un remboursement selon les conditions de l'annonce. L'une comme l'autre peut installer des inconnus sur les sièges libres d'une petite cabine. Harbour Air demande aussi à chaque passager de monter à bord avec peu ou pas d'aide, ce qui exclut ceux qui ne peuvent pas passer seuls du flotteur à la cabine.

Les deux vols en montagne plus chers de Seair

Le vol au-dessus des montagnes côtières, à partir de ~210 €, passe environ 30 minutes en l'air au-dessus de The Lions puis remonte Howe Sound jusqu'aux vallées glaciaires de la chaîne Côtière. Son point faible est le prix, élevé pour une demi-heure, et ses 11 clients sur GetYourGuide ont noté le rapport qualité-prix 3,0 sur 5. Sur Viator, il coûte environ 226 € et obtient 4,0 en moyenne sur six avis, dont un à une seule étoile.

L'excursion de Seair vers la cascade de Chatterbox Falls, à partir de ~605 €, vole environ 1 h 30 le long de la Sunshine Coast jusqu'à Princess Louisa Inlet et se pose près d'une cascade que seuls les bateaux et les hydravions atteignent, avec 30 minutes à terre. C'est le tarif le plus élevé de ce site et il n'a encore aucun avis sur GetYourGuide : vous faites confiance à la compagnie plutôt qu'aux clients précédents. Vols glacier et amerrissages sur un lac présente les deux excursions plus en détail.

Qui devrait réserver quoi

• Premier vol, envie du parcours classique. Le Panorama de Harbour Air, avec l'application commentée et des milliers d'avis derrière lui. Votre premier vol en hydravion détaille l'enregistrement et l'embarquement ;
• Photographes. Le Beaver de Seair, où personne n'a de siège côté couloir et où l'on peut demander l'avant ;
• Familles avec un tout-petit. Harbour Air, qui a un tarif enfant de 2 à 11 ans, alors que Seair ne prend pas d'enfants de moins de 2 ans. L'hydravion avec des enfants donne les détails ;
• Plus de temps en l'air sans gros saut de prix. L'Extended Panorama de 45 minutes de Harbour Air, à partir de ~197 € ;
• Voyageurs qui continuent vers l'île ou la montagne. Parmi ces annonces, seule Harbour Air dessert Victoria et Whistler ;
• Un glacier et un amerrissage sur un lac alpin. Le vol glacier de Seair, à partir de ~379 €, avec amerrissage de juillet à octobre.

Pour voir tous les tarifs au même endroit, ouvrez combien coûte un vol en hydravion à Vancouver. Si un hélicoptère figure aussi sur votre liste, hydravion, hélicoptère ou FlyOver pèse les options.