De Vancouver à Whistler en hydravion, au-dessus de la Sea-to-Sky
La plupart des gens rejoignent Whistler par la route, deux heures sur la Sea-to-Sky Highway. L'hydravion le fait en 45 minutes environ au-dessus de Howe Sound et de la chaîne Côtière, puis se pose sur un lac alimenté par les glaciers, juste au nord du village. Ce guide présente le vol et sa règle stricte sur les bagages, puis les forfaits d'été qui l'associent à un autocar.
Au-dessus de Howe Sound jusqu'à Green Lake
L'aller simple de Harbour Air vers Whistler, à partir de ~224 €, quitte le terminal de Coal Harbour et file vers le nord au-dessus de Howe Sound, le fjord souvent présenté comme le plus méridional d'Amérique du Nord, puis s'enfonce dans la chaîne Côtière. Environ 45 minutes après le décollage, il se pose sur Green Lake, un lac alimenté par les glaciers juste au nord du village de Whistler. Une navette gratuite vous conduit du quai au village, inutile donc de prendre un taxi à l'arrivée.
Peu de gens l'ont noté jusqu'ici, 17 sur GetYourGuide et 15 sur Viator, mais les deux sites affichent 4,9. La sous-note transport de GetYourGuide atteint un 5,0 parfait, et le rapport qualité-prix se situe à 4,6. Le parking au terminal de Vancouver est compris dans le tarif, pratique si vous laissez une voiture en ville pour la journée.
Le vol face à la Sea-to-Sky
Par la route, Whistler se trouve à environ 120 km de Vancouver par la Highway 99, la Sea-to-Sky, soit environ deux heures en voiture ou en autocar. La route longe la rive de Howe Sound sur une bonne partie du trajet avant de grimper vers l'intérieur, l'itinéraire terrestre a donc ses propres paysages. Ce que l'hydravion ajoute, c'est du temps et la vue d'en haut. Vous gagnez plus d'une heure, et vous voyez les bras de mer et les sommets étalés sous vous au lieu de les apercevoir entre deux virages.
La route l'emporte sur le prix et sur les bagages. Une voiture emporte tout ce que vous arrivez à y caser, et la route reste ouverte les jours où les nuages bas retiennent un hydravion sur l'eau.
Quatre façons de monter, côte à côte
| Option | Durée à l'aller | Bagages | Prix | Quand |
|---|---|---|---|---|
| Hydravion, aller simple | Environ 45 min | 11 kg, sac à main compris | ~224 € | Vérifiez les dates de l'annonce |
| Voiture ou autocar par la Highway 99 | Environ 2 h | Tout ce qui rentre | Bien moins cher | Toute l'année |
| Fly 'n' Drive, autocar à l'aller et hydravion au retour | Environ 2 h en autocar | Voir l'annonce | ~263 € | De mai à septembre |
| Spend the Day in Whistler | Environ 45 min dans chaque sens | Voir l'annonce | À partir de 490 CAD sur le site de Harbour Air | De mai à septembre |
Parcourez les lignes et l'arbitrage saute aux yeux. L'hydravion vous fait gagner plus d'une heure à l'aller et remplace une route sinueuse par la vue d'en haut, tandis que la route épargne vos bagages et votre budget. Les deux forfaits n'existent qu'à la belle saison, un voyage en hiver se fait donc avec l'aller simple en avion ou par la route.
La règle des 11 kg
Pour beaucoup de voyageurs, le piège, ce sont les bagages. L'annonce autorise 11 kg par personne (sac à main compris) et aucune grande valise. Cela exclut les housses de ski et de snowboard comme la plupart des bagages pour une semaine. Envoyez les sacs lourds par la route, ou faites du vol une partie d'une excursion à la journée avec un petit sac à dos. Pour une semaine de ski, la route reste le choix pratique.
En montagne en 45 minutes
Harbour Air vole de Coal Harbour vers Howe Sound jusqu'à Green Lake, où une navette gratuite vous attend pour rejoindre Whistler Village, à partir de ~224 € l'aller simple. Ne dépassez pas 11 kg de bagages, et vous pouvez annuler sans frais jusqu'à la veille.
Le retour, et les forfaits d'été
Le tarif ne couvre qu'un sens, vous réservez donc le retour vous-même. Viator propose Whistler-Vancouver à partir d'environ 235 €, ce qui met un aller-retour en avion à environ le double de l'aller. Le site de Harbour Air vend aussi des journées organisées pour la belle saison. Spend the Day in Whistler associe deux vols de 45 minutes à partir de 490 CAD, proposé de mai à septembre.
Une formule moins chère est le Whistler Fly 'n' Drive, ~263 € via Viator, qui vous fait monter par la Sea-to-Sky en autocar et vous ramène en avion après une journée au village (405 CAD sur le site de Harbour Air). Ses points faibles sont le trajet en autocar (environ deux heures de route) et le calendrier, puisqu'il n'a lieu que de mai à septembre. Vous avez quand même le vol de 45 minutes, simplement au retour, dans une journée d'environ 12 heures que seuls cinq clients de Viator ont notée jusqu'ici (4,8 en moyenne).
Avant d'embarquer
Les hydravions volent à vue, et un itinéraire de montagne dépend davantage des nuages qu'une boucle au-dessus de la ville. Quand les nuages sont bas sur les sommets, le vol peut être retardé ou annulé. Un vol annulé par la compagnie est en général reporté ou remboursé (les conditions de l'annonce donnent les détails), et la route reste la solution de repli. Harbour Air vend ses forfaits Whistler de mai à septembre, vérifiez donc que le calendrier de l'annonce affiche votre date avant de bâtir un voyage autour du vol. L'été apporte en général le ciel le plus dégagé sur la chaîne Côtière, et la meilleure période pour un vol en hydravion compare les saisons.
Sur les excursions de Harbour Air, les adultes présentent une pièce d'identité officielle avec photo et s'enregistrent 40 minutes à l'avance, et chaque passager doit passer du flotteur à la cabine avec peu ou pas d'aide. La réservation pour Whistler indique sa propre heure d'enregistrement, lisez-la avant de quitter l'hôtel. Votre premier vol en hydravion décrit le passage depuis le flotteur et l'intérieur de la cabine.
Qui devrait voler, et qui devrait prendre la route
- Prenez l'avion si vous montez pour un jour ou deux avec un petit sac et que vous voulez voir la montagne d'en haut pendant le voyage
- Prenez la voiture ou l'autocar si vous avez des skis ou une grosse valise, ou si le tarif risque de faire exploser le budget
- Combinez les deux avec le Fly 'n' Drive en été, autocar à l'aller et hydravion au retour
- Restez à Vancouver et voyez quand même des glaciers avec une boucle qui revient à Coal Harbour ; vols glacier et amerrissages sur un lac présente l'amerrissage de Seair sur un lac alpin
La ligne vers l'île fonctionne de la même façon, un sens à la fois, comme l'explique Vancouver-Victoria en hydravion. Combien coûte un vol en hydravion à Vancouver met le tarif pour Whistler face à tous les autres vols, et hydravion, hélicoptère ou FlyOver examine les autres façons de prendre de la hauteur.