Un tour in idrovolante a Vancouver nel giorno della crociera
Se la tua nave attracca a Canada Place, gli idrovolanti sono praticamente dietro l'angolo. Il Vancouver Harbour Flight Centre galleggia a pochi minuti a piedi lungo il seawall, e i voli brevi tornano sull'acqua più o meno nel tempo di un pranzo lungo. Questa guida separa i tour adatti a uno scalo da quelli che non lo sono. Poi parla dei bagagli e dell'orologio.
Due terminal sullo stesso lungomare
Le navi da crociera di Vancouver attraccano a Canada Place, l'edificio con le vele bianche sul lungomare del centro. Il terminal degli idrovolanti è appena dietro l'angolo, a Coal Harbour: un edificio galleggiante a Burrard Landing, 1055 Canada Place, accanto al Vancouver Convention Centre. Da qui partono i tour panoramici sia di Harbour Air sia di Seair, e la camminata dal terminal crociere lungo il seawall richiede pochi minuti.
È proprio questa breve passeggiata a rendere possibile un volo durante uno scalo. Non ti servono taxi né transfer, e tra la nave e il pontile c'è solo un tratto di passeggiata. Coal Harbour è uno dei porti per idrovolanti più trafficati del Nord America, e gli aerei condividono l'acqua con le barche, quindi i decolli seguono corridoi segnalati.
Il percorso classico di Harbour Air passa anche proprio sopra il terminal crociere prima di dirigersi verso Stanley Park, quindi se la tua nave è ormeggiata, potresti benissimo vederla dall'alto.
Quali voli stanno in uno scalo
Il tempo che conta non è il volo ma tutto l'arco dal check-in al momento in cui rimetti piede sul pontile. Le cifre qui sotto sommano il check-in richiesto da ciascuna compagnia alla durata dell'esperienza.
| Tour | Da | Check-in prima | Durata | Da pontile a pontile, circa | In uno scalo |
|---|---|---|---|---|---|
| Classic Panorama, Harbour Air | ~120 € | 40 min | Esperienza di 30 min | 1 h 10 | Ci sta bene |
| City Skyline, Seair | ~124 € | 30 min | 30 min in tutto | 1 h | Ci sta bene |
| Extended Panorama, Harbour Air | ~197 € | 40 min | Esperienza di 45 min | 1 h 25 | Ci sta con un margine |
| Glacier and Alpine Lake, Seair | ~379 € | 30 min | 75 min in tutto | 1 h 45 | Solo con uno scalo lungo |
| Per Victoria, Harbour Air | ~314 € | Vedi la prenotazione | 35 min solo andata | Ritorno da prenotare a parte | Non per uno scalo |
| Per Whistler, Harbour Air | ~224 € | Vedi la prenotazione | 45 min solo andata | Ritorno da prenotare a parte | Non per uno scalo |
I due voli da mezz'ora sono la scelta naturale. Il Classic Panorama di Harbour Air, da ~120 €, fa un giro sopra il centro e Stanley Park, poi segue le scogliere di Lighthouse Park verso Horseshoe Bay prima di rientrare sopra BC Place. Il volo City Skyline di Seair, da ~124 €, passa circa 20 minuti in aria su un de Havilland Beaver dove ogni posto ha il suo finestrino, e il check-in più breve ne fa la scelta più compatta in assoluto.
L'Extended Panorama di 45 minuti di Harbour Air, da ~197 €, aggiunge una puntata su Howe Sound e lascia comunque libera gran parte della giornata in porto. Il volo sul ghiacciaio, da ~379 €, dura 75 minuti in tutto, e il suo ammaraggio sul lago dipende da stagione e meteo, quindi tienilo per uno scalo lungo o per un giorno libero in città. I voli per Victoria e Whistler sono trasporti di sola andata con il ritorno da prenotare a parte, il che li rende gite per un giorno lontano dalla nave, non per un pomeriggio tra l'attracco e la partenza.
L'attesa più breve tra la nave e il cielo
Seair ti chiede il check-in solo 30 minuti prima, e il suo volo City Skyline torna al pontile di Coal Harbour circa mezz'ora dopo la partenza, con un finestrino per ogni passeggero del Beaver, da ~124 €. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.
Il giorno dell'imbarco o dello sbarco
Un volo il giorno in cui sali sulla nave o in cui scendi è la versione più complicata, per via dei bagagli. Sono aerei piccoli con poco spazio per le valigie, e l'annuncio di Harbour Air per il volo esteso indica il deposito bagagli come non incluso. Chiedi alla compagnia dei bagagli prima di prenotare, e conta di portare al pontile nulla di più grande di uno zainetto. Vicino al lungomare del centro ci sono servizi di deposito bagagli, quindi una possibilità è lasciare lì le valigie e arrivare leggero.
Dopo lo sbarco, lascia alla nave il tempo per le sue procedure prima di contare su un orario di partenza. Il giorno dell'imbarco vale il contrario, perché il volo deve stare prima dell'orario di check-in al terminal crociere, non solo prima del rientro a bordo.
Fare i conti a ritroso dall'orario di imbarco
Parti dall'ora in cui devi essere sulla nave e conta all'indietro. Harbour Air ti chiede di arrivare 40 minuti prima della partenza, e il check-in chiude 20 minuti prima; se lo perdi, l'annuncio dice che perdi la tariffa. Seair chiede 30 minuti. Chiunque abbia 18 anni o più deve avere un documento d'identità con foto, e il passaporto va benissimo.
Poi aggiungi un margine per il meteo. Mettiamo che il rientro a bordo sia alle 16:30. Un Classic Panorama alle 13:00 ti vuole al banco entro le 12:20 e ti riporta sul seawall verso le 13:30, il che lascia tre ore per un'attesa dovuta al meteo o una fila lenta. Se stringi molto di più, una partenza in ritardo trasforma un'ora piacevole in una corsa lungo la passeggiata.
Se le nuvole si abbassano
Il volo classico si vende con qualsiasi tempo, pioggia compresa. Nuvole basse e vento forte sono un'altra faccenda. Gli idrovolanti volano a vista, quindi entrambi possono trattenere una partenza o imporre un cambio di rotta, e nelle giornate brutte il volo viene cancellato. Un volo cancellato di solito porta a un rimborso o a un nuovo orario, ma in un giorno di scalo il nuovo orario potrebbe arrivare dopo che la nave è salpata, quindi controlla le condizioni dell'annuncio e prenota il primo orario che ti va bene.
Entrambi i siti ti permettono di cancellare gratis fino a 24 ore prima, quindi puoi tenerti un posto e decidere il giorno prima dell'attracco. Se il cielo si chiude per davvero, FlyOver Canada, il simulatore di volo dentro Canada Place, è un ripiego al coperto molto più economico a due passi dalla nave; il nostro confronto con elicotteri e FlyOver lo mette a paragone con il volo vero.
Due extra per un soggiorno più lungo
Con un giorno libero prima o dopo la crociera, la giornata a Victoria con Butchart Gardens di Harbour Air, ~436 € tramite Viator, abbina due voli da 35 minuti ai trasferimenti a terra e all'ingresso ai giardini. Il punto debole sono durata e stagione: occupa un'intera giornata e si fa solo da metà aprile a inizio ottobre, quindi non è un piano per una nave che riparte lo stesso pomeriggio.
L'altro extra, a orologio, sta in un giorno di scalo. Il volo Coastal Mountain di Seair, da ~210 €, passa circa 30 minuti in aria sopra The Lions e le valli scavate dai ghiacciai delle Coast Mountains, 40 minuti in tutto. Il punto debole è il prezzo per mezz'ora, ben sopra il Classic Panorama, e i suoi pochi recensori hanno dato alla qualità-prezzo appena 3,0 su 5.
Per quello che succede tra il banco del check-in e l'ammaraggio, leggi il tuo primo volo in idrovolante. Il periodo migliore per un volo in idrovolante spiega perché i giorni di crociera estivi si riempiono presto, e quanto costa un tour in idrovolante a Vancouver mette in fila tutte le tariffe.