Il tuo primo volo in idrovolante a Vancouver, dal check-in all'ammaraggio

Check-in al terminal galleggiante

Entrambe le compagnie di questo sito fanno partire i loro tour su Vancouver dal Vancouver Harbour Flight Centre, un terminal galleggiante sul seawall di Coal Harbour, a pochi passi da Canada Place. Harbour Air ti vuole al banco 40 minuti prima della partenza, e il suo check-in chiude 20 minuti prima. Se arrivi dopo, l'annuncio ti considera assente, senza rimborso. Seair chiede 30 minuti. Scendi da una nave da crociera la mattina stessa? Un volo in idrovolante nel giorno della crociera ti aiuta con orari e bagagli.

Chiunque abbia 18 anni o più deve avere un documento: un documento d'identità ufficiale con foto oppure due documenti senza foto. Il passaporto va bene, e anche la patente. I bambini dai 2 agli 11 anni pagano una tariffa ridotta con Harbour Air, e Seair non imbarca nessuno sotto i 2 anni; tour in idrovolante con i bambini parla dei neonati e delle altre regole sull'età.

Gli aerei piccoli badano a peso e bilanciamento, e il pilota può far sedere le persone in modo da tenere l'aereo in assetto. Quindi i posti possono essere assegnati per il bilanciamento, e ogni tanto una coppia può ritrovarsi a una fila di distanza.

Chi prende il finestrino e chi siede davanti

Sul Classic Panorama di Harbour Air, da ~120 €, i posti si assegnano in ordine di arrivo all'imbarco. I recensori raccontano che sceglie chi cammina più svelto sul pontile, quindi resta in testa alla fila se ti interessa un lato preciso della cabina. Il posto accanto al pilota non si può prenotare. Lo decide il pilota sul momento, e un recensore ha scoperto che nemmeno una tariffa prioritaria glielo garantiva. A seconda dell'aereo, un tour di Harbour Air porta tra 8 e 14 passeggeri, e diversi recensori descrivono i sedili come piccoli.

Seair fa diversamente. Il suo volo City Skyline, da ~124 €, usa un de Havilland Beaver. Il progetto di questo aereo da bush risale al 1947, e la sua cabina dà a ogni passeggero un finestrino tutto suo. Puoi chiedere il posto del copilota al check-in, anche se una richiesta non è una promessa. Per le due compagnie messe a confronto, leggi la nostra guida Harbour Air o Seair.

Lungo il pontile e sul galleggiante

L'imbarco è la parte che pochi si immaginano. Cammini lungo il pontile fino all'aereo e sali sul suo galleggiante, e da lì una breve arrampicata ti porta in cabina. Harbour Air si aspetta che ogni passeggero salga e scenda con poco o nessun aiuto, ed è per questo che il suo tour classico è indicato come non adatto a chi ha mobilità ridotta. Metti scarpe basse che facciano un po' di presa, perché il pontile può essere bagnato, e porta il meno possibile, dato che attorno ai sedili c'è poco spazio.

Una volta dentro, allacci la cintura e ricevi un breve briefing di sicurezza su come si apre e dove sono le uscite. Harbour Air distribuisce tappi per le orecchie, e ne sarai contento, perché il motore sta a circa un metro dalla prima fila. Offre anche un'app gratuita di guida digitale che racconta il percorso. Porta le tue cuffie e chiedi dell'app al check-in, visto che un passeggero dice che nessuno gliel'ha nominata.

Il rullaggio e la corsa di decollo

Se hai sempre volato solo su aerei di linea, il decollo dell'idrovolante è la sorpresa della giornata. Coal Harbour è uno dei porti per idrovolanti più trafficati del continente, con barche che attraversano la stessa acqua, quindi ogni decollo resta in un corridoio segnalato. Dopo un lento rullaggio lontano dal terminal, il suono del motore sale e l'aereo inizia la corsa. Gli spruzzi scorrono davanti ai finestrini mentre i galleggianti sfiorano la superficie, e pochi secondi dopo l'acqua ti lascia andare. Quasi tutti, al primo volo, lo trovano più morbido della rincorsa di un jet, con meno spinta nella schiena e nessun rombo di pista.

In quota a circa 300 metri

I voli panoramici restano bassi. Sul volo sullo skyline di Seair il Beaver si stabilizza intorno ai 300 m, abbastanza vicino da distinguere le auto che attraversano il Lions Gate Bridge e il seawall che gira intorno a Stanley Park. Il percorso classico di Harbour Air attraversa il centro e il parco fino al ponte, poi segue le scogliere di Lighthouse Park verso Horseshoe Bay sotto le montagne della North Shore. Rientra passando sopra BC Place e Science World, e in una giornata limpida la vista arriva su per Howe Sound e fino alla Catena delle Cascate.

A queste quote un volo breve porta raramente molta turbolenza, e la pressione nelle orecchie è lieve rispetto alla discesa di un aereo di linea. Un aereo piccolo sente le raffiche più di un grande jet, soprattutto nei giorni di vento. Se soffri il mal di movimento, mangia leggero prima e tieni gli occhi sull'orizzonte fuori. Deglutire o un bello sbadiglio ti liberano le orecchie in discesa.

Foto attraverso il vetro

Ogni scatto su questi voli passa da un finestrino, quindi il nemico da battere sono i riflessi. Tieni l'obiettivo vicino al vetro, quasi a toccarlo, e vesti scuro così la tua manica non compare nel finestrino. Spegni il flash, e usa un grandangolo piuttosto che un lungo zoom, visto che il panorama si muove di continuo.

L'ammaraggio e il ritorno al pontile

Per molti, al primo volo, l'ammaraggio è il momento più dolce. L'aereo si allinea con il corridoio e i galleggianti toccano l'acqua con un fruscio invece che con un colpo. L'attrito dell'acqua ti rallenta in fretta. Il pilota rulla fino al terminal, dove l'equipaggio ormeggia e tu scendi sul galleggiante.

Sappi cosa copre l'orologio prima di prenotare. Harbour Air vende il suo Classic come un'esperienza di 30 minuti, e quella mezz'ora conta imbarco, rullaggio, decollo e ammaraggio oltre al volo. I recensori parlano di 20–30 minuti in aria. Il volo sullo skyline di Seair dura circa 20 minuti in aria su 30 in tutto. L'Extended Panorama di Harbour Air su Howe Sound, da ~197 €, allunga l'esperienza a 45 minuti, e quanto costa un tour in idrovolante a Vancouver mette a confronto prezzo e minuti per ogni volo.

Se il giro sulla città ti lascia la voglia delle cime, il Coastal Mountain Scenic Flight di Seair, da ~210 €, ti dà circa 30 minuti in aria (40 in tutto) sopra le montagne della North Shore e The Lions, fino alle valli scavate dai ghiacciai oltre Howe Sound. Il punto debole è il prezzo per mezz'ora di volo, e la manciata di recensori gli ha dato 3,0 su 5 per la qualità-prezzo. Le opzioni di montagna più lunghe sono in voli sui ghiacciai e ammaraggi sui laghi.

Quando il meteo dice di no

Gli idrovolanti navigano con quello che il pilota riesce a vedere. Le nuvole basse possono trattenere un volo al pontile o spingerlo su un altro percorso, e la nebbia o un vento forte possono cancellarlo. Quando è l'operatore a cancellare, ti viene offerto il rimborso o un nuovo orario, quindi controlla i dettagli nelle condizioni dell'annuncio. Entrambi i siti di prenotazione ti permettono di cancellare questi tour gratis fino a 24 ore prima, quindi puoi prenotare presto e tenere d'occhio le previsioni. Il periodo migliore per un volo in idrovolante indica i mesi con i cieli più limpidi, e se un elicottero o un simulatore ti tentano ancora, leggi idrovolante, elicottero o FlyOver prima di decidere.