Seu primeiro voo de hidroavião em Vancouver, do check-in ao pouso na água
Ninguém se lembra do balcão de check-in, mas é ali que se decide onde você vai sentar. Este guia acompanha um primeiro voo de hidroavião saindo de Coal Harbour na ordem em que tudo acontece, da conferência do documento e da caminhada pela doca até a corrida de decolagem e o chiado dos flutuadores na volta. Quase tudo vale para as duas companhias, e onde a Harbour Air e a Seair fazem diferente, a gente avisa.
Check-in no terminal flutuante
As duas companhias deste site operam os passeios em Vancouver a partir do Vancouver Harbour Flight Centre, um terminal flutuante junto ao calçadão de Coal Harbour, a poucos passos de Canada Place. A Harbour Air quer você no balcão 40 minutos antes da partida, e o check-in fecha 20 minutos antes. Quem chega depois disso é tratado no anúncio como ausente, sem reembolso. A Seair pede 30 minutos. Vai descer de um navio de cruzeiro na mesma manhã? Um voo de hidroavião no dia do cruzeiro trata dos horários e das malas.
Todos com 18 anos ou mais precisam de identificação, ou seja, um documento oficial com foto ou dois documentos sem foto. O passaporte resolve, e a carteira de motorista também. Crianças de 2 a 11 anos pagam uma tarifa infantil menor na Harbour Air, e a Seair não leva ninguém com menos de 2 anos; passeio de hidroavião com crianças fala dos bebês e das outras regras de idade.
Aviões pequenos dependem de peso e equilíbrio, e o piloto pode distribuir as pessoas para manter o avião nivelado. Por isso os lugares podem ser definidos pelo equilíbrio, e de vez em quando um casal acaba sentado em fileiras diferentes.
Quem fica na janela e quem vai na frente
No Classic Panorama da Harbour Air, a partir de ~US$ 135, os lugares são por ordem de chegada no embarque. Os avaliadores contam que quem anda mais rápido pela doca escolhe primeiro, então fique no começo da fila se um lado da cabine faz diferença para você. O assento ao lado do piloto não pode ser reservado. É decisão do piloto no dia, e um avaliador descobriu que nem uma tarifa com prioridade garantiu esse lugar. Conforme o avião, um passeio da Harbour Air leva de 8 a 14 passageiros, e vários avaliadores descrevem os assentos como pequenos.
A Seair faz diferente. O voo City Skyline, a partir de ~US$ 139, usa um de Havilland Beaver. Esse avião feito para regiões remotas foi projetado em 1947, e a cabine dá a cada passageiro a sua própria janela. Você pode pedir o assento do copiloto no check-in, mas pedido não é promessa. Para ver as duas companhias lado a lado, leia o nosso guia Harbour Air ou Seair.
Pela doca até o flutuador
O embarque é a parte que pouca gente imagina. Você anda pela doca até o avião e pisa no flutuador, e dali uma subidinha leva até a cabine. A Harbour Air espera que todo passageiro entre e saia com pouca ou nenhuma ajuda, e é por isso que o passeio clássico aparece como não indicado para viajantes com mobilidade reduzida. Use sapatos baixos com boa aderência, porque a doca pode estar molhada, e leve o mínimo possível, já que não há muito espaço em volta dos assentos.
Depois de entrar, você afivela o cinto e recebe uma explicação rápida de segurança sobre como ele abre e onde ficam as saídas. A Harbour Air distribui protetores auriculares, e você vai agradecer, porque o motor fica bem perto da primeira fileira. Ela oferece também um aplicativo de guia gratuito que narra o trajeto. Leve seus próprios fones de ouvido e pergunte sobre o aplicativo no check-in, já que um passageiro conta que ninguém falou dele.
O taxiamento e a corrida de decolagem
Se você só voou em avião de linha, a decolagem do hidroavião é a surpresa do dia. Coal Harbour é um dos portos de hidroaviões mais movimentados do continente, com barcos cruzando a mesma água, por isso cada decolagem segue uma faixa marcada. Depois de taxiar devagar para longe do terminal, o som do motor sobe e o avião começa a corrida. A espuma passa pelas janelas enquanto os flutuadores deslizam na superfície, e alguns segundos depois a água solta o avião. A maioria de quem voa pela primeira vez acha mais suave que a corrida de um jato, com menos empurrão nas costas e sem o tremor da pista.
A cerca de 300 m de altura
Os voos panorâmicos ficam baixos. No voo skyline da Seair, o Beaver se estabiliza por volta de 300 m, perto o bastante para distinguir os carros cruzando a Lions Gate Bridge e o calçadão que contorna o Stanley Park. A rota clássica da Harbour Air cruza o centro e o parque até a ponte e depois acompanha os penhascos de Lighthouse Park rumo a Horseshoe Bay, abaixo das montanhas do North Shore. Ela volta passando pelo BC Place e pelo Science World, e num dia claro a vista alcança o Howe Sound e chega até a Cordilheira das Cascatas.
Nessas altitudes, um voo curto raramente tem muita turbulência, e a pressão nos ouvidos é leve perto da descida de um avião de linha. Um avião pequeno sente mais as rajadas que um jato grande, principalmente em dias de vento. Se você enjoa em movimento, coma pouco antes e mantenha os olhos no horizonte lá fora. Engolir ou dar um bom bocejo destampa os ouvidos na descida.
Uma janela para cada passageiro
O voo City Skyline da Seair leva você num Beaver a cerca de 300 m de altura por uns 20 minutos no ar e 30 no total, a partir de ~US$ 139. O assento da frente, ao lado do piloto, pode ser pedido no balcão, e o cancelamento é grátis até 24 horas antes.
Fotos através do vidro
Toda foto nesses voos passa por uma janela, então o inimigo é o reflexo. Encoste a lente quase no vidro e use roupa escura, para que a sua própria manga não apareça na janela. Desligue o flash e prefira uma lente grande-angular a um zoom longo, já que a paisagem não para de se mexer.
O pouso e a volta à doca
Para muita gente que voa pela primeira vez, o pouso é o momento mais suave. O avião se alinha com a faixa e os flutuadores tocam a água com um chiado, e não com um baque. O atrito da água freia rápido. O piloto taxia de volta ao terminal, onde a equipe amarra o avião e você desce para o flutuador.
Saiba o que o relógio inclui antes de reservar. A Harbour Air vende o Classic como uma experiência de 30 minutos, e essa meia hora conta o embarque, o taxiamento, a decolagem e o pouso, além do voo. Os avaliadores falam em 20–30 minutos no ar. O voo skyline da Seair tem cerca de 20 minutos no ar dentro de 30 no total. O Extended Panorama da Harbour Air sobre o Howe Sound, a partir de ~US$ 221, estica a experiência para 45 minutos, e quanto custa um passeio de hidroavião em Vancouver compara o preço com os minutos de cada voo.
Se a volta pela cidade deixar você com vontade de ver os picos, o Coastal Mountain Scenic Flight da Seair, a partir de ~US$ 236, dá cerca de 30 minutos no ar (40 no total) sobre as montanhas do North Shore e The Lions, até os vales esculpidos por geleiras além do Howe Sound. O porém é o preço por meia hora de voo, e o punhado de avaliadores deu 3,0 de 5 ao custo-benefício. As opções de montanha mais longas estão em voos a geleiras e pousos em lagos.
Quando o tempo diz não
Hidroaviões navegam pelo que o piloto consegue enxergar. Nuvens baixas podem segurar um voo na doca ou empurrá-lo para outra rota, e neblina ou vento forte podem cancelá-lo. Quando a empresa cancela, oferece o reembolso ou outro horário, então confira os detalhes nas condições do anúncio. Os dois sites de reserva permitem cancelar esses passeios sem custo até 24 horas antes, o que quer dizer que você pode reservar cedo e acompanhar a previsão. A melhor época para voar de hidroavião mostra os meses de céu mais limpo, e se um helicóptero ou um simulador ainda tenta você, leia hidroavião, helicóptero ou FlyOver antes de decidir.