Ditt första sjöflyg i Vancouver, från incheckning till landning
Ingen minns incheckningsdisken, men det är där det avgörs var du sitter. Den här guiden följer en första sjöflygning från Coal Harbour i den ordning allt händer, från kontrollen av legitimationen och promenaden ner på bryggan till startsträckan och väsandet från flottörerna när planet kommer hem. Det mesta gäller båda bolagen, och där Harbour Air och Seair gör olika säger vi det.
Incheckning vid den flytande terminalen
Båda bolagen på den här sajten flyger sina turer i Vancouver från Vancouver Harbour Flight Centre, en flytande terminal vid strandpromenaden i Coal Harbour, några steg från Canada Place. Harbour Air vill ha dig vid disken 40 minuter före avgång, och incheckningen stänger 20 minuter före. Dyker du upp senare räknar annonsen dig som utebliven, utan återbetalning. Seair vill ha 30 minuter. Kommer du direkt från ett kryssningsfartyg samma morgon? Ett sjöflyg på en kryssningsdag går igenom tiderna och bagaget.
Alla som är 18 år eller äldre behöver legitimation, det vill säga en fotolegitimation utfärdad av en myndighet eller två handlingar utan foto. Ett pass fungerar, och det gör ett körkort också. Barn mellan 2 och 11 år betalar ett lägre barnpris hos Harbour Air, och Seair flyger ingen som är yngre än 2 år; sjöflygturer med barn tar upp spädbarn och övriga åldersregler.
Små flygplan är känsliga för vikt och balans, och piloten kan placera folk för att hålla planet i jämvikt. Platserna kan alltså fördelas efter balansen, och ett par kan ibland hamna en rad isär.
Vem får fönstret och vem sitter längst fram
På Harbour Airs Classic Panorama, från ~120 €, gäller först till kvarn vid ombordstigningen. Recensenterna säger att de som går snabbast ner på bryggan får välja, så håll dig längst fram i kön om en viss sida av kabinen är viktig för dig. Platsen bredvid piloten går inte att boka. Den bestämmer piloten på dagen, och en recensent märkte att inte ens en biljett med förtur räckte för att få den. Beroende på plan tar en tur med Harbour Air någonstans mellan 8 och 14 passagerare, och flera recensenter beskriver sätena som små.
Seair gör på ett annat sätt. Bolagets City Skyline, från ~124 €, flygs med en de Havilland Beaver. Konstruktionen till det bushplanet är från 1947, och kabinen ger varje passagerare ett eget fönster. Du kan be om andrepilotens plats när du checkar in, men en förfrågan är inget löfte. Vill du se de två bolagen jämförda sida vid sida, läs vår guide Harbour Air eller Seair.
Ner på bryggan och upp på flottören
Ombordstigningen är den del som få föreställer sig. Du går längs bryggan fram till planet och kliver upp på flottören, och därifrån tar ett kort kliv dig in i kabinen. Harbour Air förväntar sig att alla passagerare kan ta sig in och ut med lite eller ingen hjälp, och därför är den klassiska turen märkt som olämplig för resenärer med nedsatt rörlighet. Ha platta skor med bra grepp, för en brygga kan vara blöt, och bär så lite som möjligt, eftersom det inte finns mycket plats runt sätena.
När du sitter på plats spänner du fast bältet och får en kort säkerhetsgenomgång om hur det öppnas och var nödutgångarna finns. Harbour Air delar ut öronproppar, och du kommer att vara tacksam för dem, eftersom motorn sitter bara någon meter från främre raden. Bolaget erbjuder också en gratis digital guideapp som berättar om rutten. Ta med egna hörlurar och fråga om appen vid incheckningen, eftersom en gäst säger att ingen nämnde den.
Taxning och startsträckan
Har du bara flugit med vanliga passagerarplan är starten med ett sjöflygplan dagens överraskning. Coal Harbour är en av kontinentens mest trafikerade hamnar för sjöflygplan, med båtar som korsar samma vatten, så varje start håller sig till en markerad bana. Efter en långsam taxning bort från terminalen stiger motorljudet och planet börjar sin startsträcka. Stänket forsar förbi fönstren medan flottörerna glider på ytan, och några sekunder senare släpper vattnet taget. De flesta förstagångsflygare tycker att det är mjukare än en jets startrusning, med mindre tryck i ryggen och inget mullrande från banan.
Uppe på cirka 300 meter
Sightseeingflygningar håller sig lågt. På Seairs stadsflygning planar Beavern ut på runt 300 meter, nära nog för att se bilarna som kör över Lions Gate Bridge och strandpromenaden som ringlar runt Stanley Park. Harbour Airs klassiska rutt korsar centrum och parken fram till bron och följer sedan klipporna vid Lighthouse Park vidare mot Horseshoe Bay nedanför bergen vid North Shore. Den kommer hem förbi BC Place och Science World, och en klar dag når utsikten upp längs Howe Sound och bort till Kaskadbergen.
På de höjderna ger en kort flygning sällan mycket turbulens, och trycket i öronen är milt jämfört med ett passagerarplans inflygning. Ett litet plan känner visserligen av vindbyar mer än en stor jet, mest blåsiga dagar. Blir du lätt åksjuk, ät lätt innan och håll blicken på horisonten utanför. Att svälja eller gäspa ordentligt hjälper öronen på vägen ner.
Ett fönster för varje passagerare
Seairs City Skyline sätter dig i en Beaver på cirka 300 meters höjd i ungefär 20 minuter i luften och 30 totalt, från ~124 €. Framsätet bredvid piloten kan du be om vid disken, och avbokningen är gratis upp till 24 timmar före.
Bilder genom rutan
Varje bild på de här flygningarna tas genom ett fönster, så det är reflexerna du ska slå. Håll objektivet nära glaset, nästan så att det nuddar, och ha mörka kläder så att din egen ärm inte syns i rutan. Stäng av blixten, och använd ett vidvinkelobjektiv snarare än ett långt zoomobjektiv, eftersom utsikten hela tiden rör sig.
Landning och tillbaka vid bryggan
För många förstagångsflygare är landningen det mjukaste ögonblicket. Planet lägger sig i linje med banan och flottörerna möter vattnet med ett väsande snarare än en duns. Vattnets motstånd bromsar dig snabbt. Piloten taxar tillbaka till terminalen, där personalen förtöjer och du kliver ner på flottören.
Ta reda på vad klockan räknar innan du bokar. Harbour Air säljer sin klassiska tur som en upplevelse på 30 minuter, och den halvtimmen omfattar ombordstigning, taxning, start och landning lika väl som själva flygningen. Recensenterna anger 20–30 minuter i luften. Seairs stadsflygning är cirka 20 minuter i luften av 30 totalt. Harbour Airs Extended Panorama över Howe Sound, från ~197 €, förlänger upplevelsen till 45 minuter, och vad en sjöflygplanstur i Vancouver kostar ställer priset mot minuterna för varje flygning.
Lämnar stadsrundan dig sugen på topparna ger Seairs kustbergsflygning, från ~210 €, ungefär 30 minuter i luften (40 totalt) över bergen vid North Shore och The Lions, ut till de glaciärskurna dalarna bortom Howe Sound. Haken är priset för en halvtimmes flygning, och den lilla skaran recensenter gav värdet 3,0 av 5. De längre bergsalternativen finns i glaciärflygningar och sjölandningar.
När vädret säger nej
Sjöflygplan navigerar efter det piloten ser. Låga moln kan hålla kvar en flygning vid bryggan eller tvinga den till en annan rutt, och dimma eller kraftig vind kan ställa in den. Ställer bolaget in erbjuds du pengarna tillbaka eller en ny tid, så läs villkoren i annonsen för detaljerna. Båda bokningssajterna låter dig avboka de här turerna gratis upp till 24 timmar i förväg, vilket betyder att du kan boka tidigt och följa prognosen. Bästa tiden för en sjöflygtur går igenom månaderna med klarast himmel, och lockar en helikopter eller en simulatortur fortfarande, läs sjöflyg, helikopter eller FlyOver innan du bestämmer dig.