Tu primer vuelo en hidroavión en Vancouver, de la facturación al amerizaje
Nadie se acuerda del mostrador de facturación, y sin embargo es lo que decide dónde te sientas. Esta guía sigue un primer vuelo en hidroavión desde Coal Harbour en el orden en que ocurre, desde la comprobación del documento y el paseo por el muelle hasta la carrera de despegue y el siseo de los flotadores al volver. Casi todo vale para las dos aerolíneas, y donde Harbour Air y Seair hacen las cosas de otra manera, lo decimos.
Facturación en la terminal flotante
Las dos aerolíneas de esta web hacen sus tours de Vancouver desde el Vancouver Harbour Flight Centre, una terminal flotante en el paseo marítimo de Coal Harbour, a pocos pasos de Canada Place. Harbour Air te quiere en el mostrador 40 minutos antes de la salida, y su facturación cierra 20 minutos antes. Si llegas más tarde, el anuncio te da por no presentado y no hay reembolso. Seair pide 30 minutos. ¿Bajas de un crucero esa misma mañana? Un vuelo en hidroavión en un día de crucero repasa los horarios y el equipaje.
Todos los mayores de 18 años necesitan identificarse, es decir, un documento oficial con foto o dos sin foto. El pasaporte sirve, y el carné de conducir también. Los niños de 2 a 11 años pagan una tarifa infantil más baja en Harbour Air, y Seair no lleva a nadie menor de 2; hidroavión con niños cuenta lo de los bebés y el resto de reglas de edad.
En los aviones pequeños importan el peso y el equilibrio, y el piloto puede colocar a la gente para que el avión vaya compensado. Así que los asientos pueden asignarse por equilibrio, y de vez en cuando una pareja acaba con una fila de por medio.
A quién le toca la ventanilla y quién va delante
En el Classic Panorama de Harbour Air, desde ~120 €, los asientos se ocupan por orden de llegada al embarcar. Los clientes cuentan que quienes caminan más rápido por el muelle eligen primero, así que ponte al principio de la cola si te importa un lado concreto de la cabina. El asiento junto al piloto no se puede reservar. Lo decide el piloto en el momento, y un cliente comprobó que ni siquiera una tarifa prioritaria se lo aseguraba. Según el avión, un tour de Harbour Air lleva entre 8 y 14 pasajeros, y varios clientes describen los asientos como pequeños.
Seair lo hace de otra manera. Su vuelo City Skyline, desde ~124 €, usa un de Havilland Beaver. Esa avioneta todoterreno es un diseño de 1947, y su cabina da a cada pasajero una ventanilla propia. Puedes pedir el asiento del copiloto al facturar, aunque pedirlo no es una garantía. Para ver las dos aerolíneas comparadas cara a cara, lee nuestra guía Harbour Air o Seair.
Por el muelle y al flotador
El embarque es la parte que poca gente se imagina. Caminas por el muelle hasta el avión y pisas su flotador, y desde ahí una subida corta te mete en la cabina. Harbour Air espera que todos los pasajeros entren y salgan con poca o ninguna ayuda, y por eso su tour clásico figura como no apto para viajeros con movilidad reducida. Ponte calzado plano que agarre, porque un muelle puede estar mojado, y lleva lo mínimo, ya que alrededor de los asientos no hay mucho espacio.
Una vez dentro, te abrochas el cinturón y recibes una breve explicación de seguridad sobre cómo se abre y dónde están las salidas. Harbour Air reparte tapones para los oídos, y te alegrarás de tenerlos, porque el motor está a muy poca distancia de la primera fila. También ofrece una app gratuita de guía digital que narra la ruta. Lleva tus propios auriculares y pregunta por la app al facturar, porque un cliente cuenta que nadie se la mencionó.
El rodaje y la carrera de despegue
Si solo has volado en aviones de línea, el despegue del hidroavión es la sorpresa del día. Coal Harbour es uno de los puertos de hidroaviones con más tráfico del continente, con barcos cruzando la misma agua, así que cada despegue se ciñe a un pasillo señalizado. Tras un rodaje lento para alejarse de la terminal, el motor sube de tono y el avión empieza su carrera. La espuma resbala por las ventanillas mientras los flotadores rozan la superficie, y unos segundos después el agua te suelta. A la mayoría de los primerizos les resulta más suave que la carrera de un reactor, con menos empuje en la espalda y sin el traqueteo de la pista.
A unos 300 metros de altura
Los vuelos panorámicos van bajos. En el vuelo Skyline de Seair el Beaver se estabiliza a unos 300 m, lo bastante cerca para distinguir los coches que cruzan el Lions Gate Bridge y el paseo marítimo que rodea Stanley Park. La ruta clásica de Harbour Air cruza el centro y el parque hasta el puente, y después sigue los acantilados de Lighthouse Park hacia Horseshoe Bay bajo las montañas de la North Shore. Regresa pasando por BC Place y Science World, y en un día despejado la vista llega hasta el fondo de Howe Sound y hasta la cordillera de las Cascadas.
A esas alturas un vuelo corto rara vez trae muchas turbulencias, y la presión en los oídos es suave comparada con el descenso de un avión de línea. Un avión pequeño sí nota más las rachas que un reactor grande, sobre todo los días de viento. Si te mareas, come ligero antes y mantén la vista en el horizonte. Tragar saliva o un buen bostezo te destapa los oídos en la bajada.
Una ventanilla para cada pasajero
El vuelo City Skyline de Seair te sienta en un Beaver a unos 300 m durante unos 20 minutos en el aire y 30 en total, desde ~124 €. El asiento delantero junto al piloto lo puedes pedir en el mostrador, y la cancelación es gratuita hasta 24 horas antes.
Fotos a través del cristal
En estos vuelos todas las fotos se hacen a través de una ventanilla, así que el enemigo son los reflejos. Pon el objetivo pegado al cristal, casi tocándolo, y vístete de oscuro para que tu propia manga no aparezca en el vidrio. Apaga el flash y usa un gran angular mejor que un zoom largo, porque la vista no para de moverse.
El amerizaje y la vuelta al muelle
Para muchos primerizos el amerizaje es el momento más suave. El avión se alinea con el pasillo y los flotadores tocan el agua con un siseo, no con un golpe. El rozamiento del agua te frena rápido. El piloto rueda de vuelta a la terminal, donde la tripulación amarra el avión y tú bajas al flotador.
Antes de reservar, ten claro qué cubre el reloj. Harbour Air vende su Classic como una experiencia de 30 minutos, y esa media hora incluye el embarque, el rodaje, el despegue y el amerizaje además del vuelo. Los clientes calculan 20–30 minutos en el aire. El vuelo Skyline de Seair pasa unos 20 minutos en el aire de 30 en total. El Extended Panorama de Harbour Air sobre Howe Sound, desde ~197 €, alarga la experiencia a 45 minutos, y lo que cuesta un vuelo en hidroavión en Vancouver compara el precio con los minutos de cada vuelo.
Si la vuelta por la ciudad te deja con ganas de cumbres, el Coastal Mountain Scenic Flight de Seair, desde ~210 €, te da unos 30 minutos en el aire (40 en total) sobre las montañas de la North Shore y The Lions, hasta los valles tallados por los glaciares más allá de Howe Sound. Su pega es el precio por media hora de vuelo, y su puñado de clientes puntuó la calidad-precio con un 3,0 sobre 5. Las opciones de montaña más largas están en vuelos al glaciar y amerizajes en lagos.
Cuando el tiempo dice que no
Los hidroaviones se guían por lo que ve el piloto. Las nubes bajas pueden retener un vuelo en el muelle o desviarlo a otra ruta, y la niebla o un viento fuerte pueden cancelarlo. Cuando el operador cancela, te ofrece el reembolso u otra hora, así que revisa los detalles en las condiciones del anuncio. Las dos webs de reserva te dejan cancelar estos tours gratis hasta 24 horas antes, así que puedes reservar pronto y vigilar el pronóstico. La mejor época para volar en hidroavión repasa los meses con los cielos más despejados, y si todavía te tienta un helicóptero o un simulador, lee hidroavión, helicóptero o FlyOver antes de decidir.