初めてのバンクーバー水上飛行機、チェックインから着水まで
チェックインカウンターのことなんて誰も覚えていませんが、実はそこで座る席が決まります。このガイドでは、コールハーバーから飛ぶ初めての水上飛行機を、起こる順番にたどります。身分証の確認と桟橋を歩くところから、離水の滑走、帰ってきたフロートが水面を切るシュッという音まで。ほとんどは2社に共通ですが、Harbour AirとSeairでやり方が違うところは、そう書いています。
浮きターミナルでのチェックイン
このサイトで紹介している2社は、どちらもバンクーバーのツアーをVancouver Harbour Flight Centreから飛ばしています。コールハーバーの護岸沿いに浮かぶターミナルで、カナダプレイスから歩いてすぐです。Harbour Airは出発40分前にカウンターに来るよう求めていて、チェックインは20分前に締め切られます。それより遅れると掲載ページの扱いでは不参加になり、返金はありません。Seairは30分前です。同じ朝にクルーズ船から降りてくるなら、クルーズ寄港日の水上飛行機で時間と荷物について詳しく説明しています。
18歳以上は全員身分証明書が必要で、政府発行の写真付きのもの1点か、写真なしのもの2点です。パスポートでも運転免許証でも大丈夫です。Harbour Airでは2〜11歳の子どもは割安な子ども運賃になり、Seairは2歳未満を乗せません。乳幼児やそのほかの年齢の決まりは子ども連れの水上飛行機ツアーで取り上げています。
小型機は重量とバランスに敏感なので、操縦士が機体の釣り合いを取るために座る場所を決めることがあります。そのため座席がバランスで割り振られ、カップルがたまに1列離れてしまうこともあります。
窓側に座れるのは誰か、前に座れるのは誰か
Harbour AirのClassic Panorama（約135ドルから）では、座席は搭乗時の早い者勝ちです。レビューによると、桟橋を足早に歩いた人から好きな席を選べるので、客室のどちら側に座るかにこだわるなら列の前のほうにいましょう。操縦士の隣の席は予約できません。当日に操縦士が決めることで、優先搭乗の運賃でも確保できなかったというレビュー投稿者もいます。機体によって、Harbour Airのツアーには8〜14人ほどの乗客が乗り、座席が狭いと書いているレビューもいくつかあります。
Seairはやり方が違います。City Skyline（約139ドルから）で使うのはde Havilland Beaver。1947年にさかのぼる設計のブッシュプレーンで、客室では乗客一人ひとりに専用の窓があります。副操縦士席はチェックインのときにお願いできますが、リクエストは約束ではありません。2社を並べた比較はHarbour AirかSeairかのガイドをお読みください。
桟橋を歩いてフロートへ
搭乗は、ほとんどの人が思い描いていない部分です。桟橋を歩いて飛行機まで行き、フロートに足をかけ、そこから少しよじ登って客室に入ります。Harbour Airは乗客全員がほとんど介助なしで乗り降りできることを求めていて、そのためClassicは体の不自由な方には向かないツアーとされています。桟橋は濡れていることがあるので滑りにくい平らな靴を履き、座席の周りにはあまり空間がないので、荷物はできるだけ少なくしましょう。
乗り込んだらシートベルトを締め、ベルトの外し方と非常口の場所について短い安全説明を受けます。Harbour Airでは耳栓が配られます。エンジンが最前列のすぐ先にあるので、きっとありがたく感じるはずです。ルートを案内してくれる無料のツアーガイドアプリもあります。自分のヘッドホンを持っていき、チェックインのときにアプリについて聞いてみてください。誰にも教えてもらえなかったという乗客もいるからです。
水上走行から離水の滑走へ
旅客機にしか乗ったことがなければ、水上飛行機の離水はその日いちばんの驚きになるでしょう。コールハーバーは北米大陸でも有数の忙しい水上飛行機の港で、同じ水面をボートが行き交うため、離水は決められたレーンに沿って行われます。ターミナルからゆっくり水上を進んだあと、エンジン音が高まり、飛行機は滑走を始めます。フロートが水面をかすめる間、窓の外を水しぶきが流れていき、数秒後には水面がふっと機体を手放します。初めての人の多くは、ジェット機の離陸滑走より滑らかに感じます。背中を押される感覚も弱く、滑走路のゴトゴトもありません。
約300メートルの上空へ
遊覧飛行は低く飛びます。SeairのCity SkylineではBeaverが約300メートルで水平飛行に移り、ライオンズゲート橋を渡る車や、スタンレーパークをぐるりと囲む護岸の遊歩道まで見分けられる近さです。Harbour AirのClassicのルートはダウンタウンと公園を越えて橋へ向かい、ノースショアの山々のふもと、ライトハウスパークの崖をたどってホースシューベイへ。BCプレイスとサイエンスワールドの横を通って戻り、晴れた日にはハウ湾の奥やカスケード山脈まで見渡せます。
その高さでの短いフライトでは乱気流はめったになく、耳の気圧も旅客機の降下に比べれば穏やかです。ただ、小さな飛行機は大きなジェット機より突風を感じやすく、特に風の強い日はそうです。乗り物酔いしやすい人は、事前の食事を軽めにして、外の地平線を見ていましょう。降下中は、つばを飲み込むか大きくあくびをすると耳が楽になります。
全員に窓がある席
SeairのCity SkylineではBeaverに乗って約300メートルの高さを飛び、飛行は約20分、全体で30分です。約139ドルから。操縦士の隣の前の席はカウンターでリクエストでき、24時間前まで無料でキャンセルできます。
窓越しの写真
このフライトでは、どの写真も窓越しに撮ることになるので、反射との勝負になります。レンズをガラスにほとんど触れるくらい近づけ、自分の袖が窓に映り込まないよう暗い色の服を着ましょう。フラッシュは切り、景色が動き続けるので、望遠ズームより広角レンズを使ってください。
着水して桟橋へ
初めての人の多くにとって、着水はいちばん穏やかな瞬間です。飛行機はレーンに機首を合わせ、フロートはドスンではなくシュッという音とともに水面に触れます。水の抵抗ですぐに速度が落ちます。操縦士がターミナルまで水上を戻り、乗務員が機体をつなぐと、フロートに降り立ちます。
予約の前に、その時間に何が含まれるかを知っておきましょう。Harbour AirはClassicを30分の体験として販売していて、その30分には飛行だけでなく搭乗、水上走行、離水、着水も含まれます。レビューでは空にいる時間は20〜30分とされています。SeairのCity Skylineは全体30分のうち飛行が約20分です。Harbour Airのハウ湾上空を飛ぶExtended Panorama（約221ドルから）は体験が45分に延び、バンクーバー水上飛行機ツアーの料金ではすべての便の料金を時間と並べています。
市街の周遊で山にも行きたくなったら、SeairのCoastal Mountain Scenic Flight（約236ドルから）が、ノースショアの山々とThe Lionsの上空を通り、ハウ湾の先の氷河が削った谷まで約30分飛びます（全体で40分）。難点は30分の飛行にしては高い料金で、数少ないレビュー投稿者はコスパを5点中3.0と評価しました。もっと長い山岳フライトは氷河フライトと湖への着水にあります。
天気が「ノー」と言ったら
水上飛行機は、操縦士の目に見えるものを頼りに飛びます。低い雲があると桟橋で待機したり別のルートに変わったりし、霧や強風なら欠航になることもあります。運航会社が欠航を決めた場合は返金か別の時間が提案されるので、詳しくは掲載ページの条件を確認してください。どちらの予約サイトでもこれらのツアーは24時間前まで無料でキャンセルできるので、早めに予約して天気予報を見ていられます。最も晴れやすい月は水上飛行機のベストシーズンで紹介しています。ヘリコプターや模擬飛行のライドにも心が動くなら、決める前に水上飛行機、ヘリコプター、FlyOverを読んでみてください。